니느웨 성에 사는 사람들은 매우 악해서 죄를 많이 지었어요. 하나님은 요나를 불러 그들을 회개시키라고 하셨지만, 요나는 니느웨 사람들이 싫어서 하나님의 말씀에 순종하고 싶지 않았어요. 그래서 니느웨와 반대방향인 다시스로 가는 배를 탔어요.

그런데 배가 바다 가운데 이르자 폭풍이 몰아쳤어요. 배에 탄 사람들은 몹시 무서워서 누구 때문에 이런 일이 일어났는지 제비를 뽑자고 했어요. 결국 요나 앞에 제비가 걸렸고 요나는 모든 것을 사실대로 말하며 이렇게 말했어요.

“나를 바다에 던지시오, 그러면 폭풍이 가라앉을 것이요.”

망설이던 사람들은 어쩔 수 없이 요나를 들어 바다로 던졌고, 바다는 곧 잠잠해 졌어요.



요나는 커다란 물고기의 입으로 들어갔어요. 캄캄한 물고기 뱃속에 들어간 요나는 하나님의 뜻을 어긴 것을 간절히 회개하며 찬양과 감사를 했어요. 그러자 물고기는 뱃속이 편치 않았고 사흘 만에 요나를 땅위로 토해냈지요.

바닷가에 던져진 요나는 정신을 잃었다가 살아나 하나님께 감사드렸어요. 그리고 요나는 무거운 발걸음으로 천천히 니느웨로 갔어요. 이곳저곳을 다니며 하나님만 뜻만 전하면 된다는 생각으로 성의 없이 외쳤지요.

 “여러분, 죄를 회개하세요. 하나님을 떠나 자기 멋대로 산 것을 용서 받아야 합니다. 하나님이 노하시면 당신들은 멸망합니다!” 

사실은 속으로 그들이 회개하지 않아서 하나님께 벌 받기를 원했어요. 하지만 니느웨의 왕은 요나의 말에 귀를 기울였고 백성들에게 회개하라고 명령했어요. 왕과 백성들은 눈물을 흘리며 회개했고 하나님은 그들을 용서하여 니느웨 성을 멸망시키지 않으셨지요. 



요나는 하나님이 니느웨를 구원해 준 것에 화가 났어요. 성읍을 빠져나와 동쪽 언덕에 앉아 초막을 짓고 그 그늘 아래에 앉았어요. 뜨거운 햇볕이 내리쬐자 요나는 더워서 짜증이 났어요. 그러자 하나님은 요나에게 박 넝쿨을 자라게 하여 뜨거운 햇볕을 가려주셨고, 요나는 기분이 좋아졌어요. 그런데 다음날에는 박 넝쿨이 시들어 버렸고 그늘이 없어져 뜨거워진 요나는 하나님께 불평을 했어요.

“하나님, 너무 더워요 차라리 죽고 싶어요.”

그러자 하나님이 말씀하셨어요.

“요나야, 네가 죽은 박 넝쿨 하나로 이렇게 불평하느냐? 그렇다면 내가 니느웨의 수많은 백성을 살리고 싶은 마음을 이해하느냐?” 

라고 말이에요.

(요 1:1-4:11)